Lehrer Architects, an βραβευμένος Η πρακτική του Λος Άντζελες που έχει συγκεντρώσει μεγάλη προσοχή τον τελευταίο καιρό για τα μονοπωλιακά μικροσκοπικά χωριά σπιτιών της που έχουν αναδυθεί πολλαπλά στην κοιλάδα San Fernando, ολοκλήρωσε ένα νέο έργο με μια παρόμοια παιχνιδιάρικη προσέγγιση που φέρνει έντονα χρώματα, γεωμετρικά μοτίβα και αίσθηση της κοινότητας σε μια παραμελημένη και αδέξια διαμορφωμένη τοποθεσία πλήρωσης που διαφορετικά θα έμενε αχρησιμοποίητη.
Ενώ τα χωριά μεταβατικής στέγασης για τους άστεγους Angelenos που αναφέρονται παραπάνω βρίσκονται σε μεγάλο βαθμό (αλλά όχι αποκλειστικά) στο Βόρειο Χόλιγουντ, το τελευταίο σχέδιο στέγασης της εταιρείας, το Willowbrook Apartments, βρίσκεται στην ομώνυμη κοινότητα του South LA. (Βρίσκεται ακριβώς νότια του Watts και βορειοδυτικά του Compton, το Willowbrook είναι τεχνικά μια μη ενσωματωμένη γειτονιά της κομητείας του Λος Άντζελες.) Μια προσπάθεια της LA County και του μη κερδοσκοπικού προγραμματιστή Restore Neighborhoods Los Angeles (RNLA), το Willowbrook Apartments διαφέρει επίσης από το ότι το συγκρότημα των επτά μονάδων δεν λειτουργεί ως προσωρινό σκαλοπάτι προς τη μόνιμη στέγαση. Το είναι μόνιμη στέγαση, που προορίζεται για βετεράνους με αναπηρία που δεν είχαν στεγαστεί στο παρελθόν. Η υποστηρικτική πανεπιστημιούπολη στέγασης, που βρίσκεται σε αυτό που κάποτε ήταν μια μακροχρόνια άδεια τραπεζοειδής τοποθεσία, βρίσκεται κοντά σε μια κοινοτική εκκλησία και σε κοντινή απόσταση από τη δημόσια συγκοινωνία.
Ενώ η Lehrer Architects περιγράφει τις επτά μονάδες στο Willowbrook ως «μικρο» σε μέγεθος, οι χώροι διαβίωσης των 300 τετραγωνικών ποδιών, οι οποίοι αντικατοπτρίζονται και τοποθετούνται πλάτη με πλάτη για να μεγιστοποιηθεί ο διαθέσιμος χώρος, είναι σημαντικά μεγαλύτεροι από τον αυτά που βρέθηκαν στα μικροσκοπικά χωριά των σπιτιών που διοικούνται από την εταιρεία σε συνεργασία με το Γραφείο Μηχανικών της πόλης του Λος Άντζελες. (Αυτές, οι οποίες και πάλι προορίζονται ως προσωρινές λύσεις στέγασης, είναι μόλις 64 τετραγωνικά πόδια.) Στα διαμερίσματα Willowbrook, κάθε κατοικία στούντιο περιλαμβάνει ιδιωτικό μπάνιο, μικρή κουζίνα και χαρακτηριστικά καθολικού σχεδιασμού. «Αν και είναι μικροκαμωμένες, οι μονάδες έχουν σχεδιαστεί για να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή εσωτερική θέα καθώς και τον μεγαλύτερο δυνατό χώρο πάγκου και μια συνολική γενναιοδωρία φυσικού φωτός και εξωτερικής όψης», εξήγησε η εταιρεία. „Η ενοποίηση της ντουλάπας εισόδου, του ντουλαπιού, του ψυγείου, του φούρνου και του νεροχύτη δίπλα σε έναν μεγάλο πάγκο, παρέχει μια κατάλληλη αίσθηση πολυτέλειας και επεκτατικότητας για τη μονάδα και τον κάτοικο της.“
Ο σχεδιασμός των κατοικιών βασίστηκε σε πληροφορίες από κατοίκους παρόμοιων οικιστικών αναπτύξεων, και νοούνται ως πρωτότυπα που μπορούν να αναπαραχθούν σε μελλοντικά έργα προσιτής στέγασης που θα καλύπτονται από την κομητεία σε διαθέσιμες παρτίδες πλήρωσης.
Ο υπαίθριος κοινόχρηστος χώρος αγκυροβολεί το συγκρότημα, με κάθε δύο μονάδες (εκτός από μία από αυτές) να μοιράζονται ένα αίθριο εισόδου που πλαισιώνει ένα μεγαλύτερο γήπεδο αφίξεων. Στεγάζεται σε μια ψηλότερη δομή με επικλινή στέγη, μια κοινοτική αίθουσα συσκέψεων, αποθηκευτικός χώρος και γραφεία που ενώνονται για να σχηματίσουν μια «συνεκτική αστική πανεπιστημιούπολη», εξήγησε η εταιρεία. Ένα ζωηρό πράσινο μονοπάτι συνδέει τις μονάδες διαβίωσης και τον κοινοτικό χώρο. «Κάθε στροφή και στροφή στο μονοπάτι παρέχει πραγματική ή υπονοούμενη ενσυνείδητη παύση από το δρόμο μέχρι την μπροστινή πόρτα, ενισχύοντας τον διαχωρισμό από το δημόσιο τομέα στο ιδιωτικό», εξήγησε η εταιρεία.
«Ως ανάπτυξη χαμηλού κόστους, χρειάστηκε λίγος χρόνος για να πάρει τον ανάδοχο για να συνειδητοποιήσει ότι ο σχεδιασμός έχει πραγματικά σημασία σε έργα όπως αυτό. Αλλά επιβιβάστηκαν! Για να υλοποιηθούν αυτές οι κοινότητες, με ένα επίπεδο ομορφιάς, πρόθεσης και σχεδιαστικής συνείδησης που δεν παρατηρείται συχνά σε τέτοιου είδους έργα, όλοι οι εμπλεκόμενοι πρέπει να υπερβούν το επαγγελματικό και, συχνά, το επίπεδο οικονομικής τους άνεσης. Οι γραφειοκρατικές προκλήσεις παραμένουν ακραίες, αν όχι θανατηφόρες, ιδίως μέχρι την αδειοδότηση και την κατασκευή», εξήγησε ο Michael Lehrer, ιδρυτής και πρόεδρος της Lehrer Architects.
Και πρόσθεσε: «Ελπίζω ότι αυτό το έργο αιχμαλωτίζει τη φαντασία του πολιτισμού, δείχνοντας πώς μια τέτοια κατοικία μπορεί να βελτιώσει ενεργά τη γειτονιά της, ανεξάρτητα από το πού ζούσαν οι κάτοικοι στο παρελθόν. Αυτό είναι κρίσιμο για τον αποστιγματισμό αυτών των τύπων στεγαστικών έργων και για τον αποστιγματισμό των ανθρώπων που ζουν εκεί, δείχνοντας την αληθινή ομορφιά πλήρων γειτονιών που φροντίζουν όλους τους κατοίκους».
Το Willowbrook Apartments προήλθε από μια εξαετή συνεργασία – τώρα επίσημα γνωστή ως RETHINKHOUSING LA – μεταξύ των Lehrer Architects, RNLA και κοινοτικής τράπεζας Γένεση Για να φέρει προσιτές κατοικίες για εκκίνηση σε κοινότητες που δεν εξυπηρετούνται από το South LA Per Lehrer Architects, η ομάδα έχει επί του παρόντος αρκετές τοποθεσίες που είτε είναι κατασκευασμένες είτε έτοιμες για άδεια.
«Το Willowbrook Apartments, μια μικρή αλλά ισχυρή ανάπτυξη, είναι ένα κρίσιμο βήμα στις συλλογικές μας προσπάθειες να στεγάσουμε τους αδέσποτους γείτονές μας στην κομητεία του Λος Άντζελες», δήλωσε ο Emilio Salas, εκτελεστικός διευθυντής της Αρχής Ανάπτυξης Χώρας του Λος Άντζελες (LACDA). «Η LACDA είναι περήφανη που αποτελεί μέρος μιας ανάπτυξης που θα προσφέρει θετικές υποστηρικτικές υπηρεσίες στους νέους κατοίκους της».
